身處京城的孟昶青一心撲在陰謀詭計上, 全然不知自己莫名其妙多了兩個愛慕者。與番峒一樣，京城的交鋒，這個時候也已經到了關鍵時刻。

胡貴妃順利地說服了天子, 接下了處理天機閣的任務。那幾個道士進宮之後，就在天機閣周圍四個方位煞有介事地布置陣法, 弄出來的動靜倒是不小, 但因其中涉及皇家隱秘，所有人都心照不宣，一個個全牢牢閉上了嘴, 假裝對此事一無所查、全不知曉。

宮裏暗潮湧動, 表面上卻波瀾不興。

然而這種詭異的平靜只持續了一天時間。

第二天開始，宮中各處連夜來都出現怪聲。

不止一個人聽到這種聲音，宮女和太監們聲稱外面總有窸窸窣窣、啪塔啪塔的聲響, 像是有鬼魂靠近，在一下一下地拍打緊閉的窗戶。

有人不信邪, 在出現聲音的時候上前猛地打開窗戶，但窗外往往什麽也沒有，寒風拂過，外面深沈的黑夜中仿佛突然活了過來, 冷漠無情地凝視著屋內的活人, 要將貿然接近的一切生靈拖下陰曹地府，永世不得超生。

恐懼在眾人的各色想象中一點點壯大。終於有人開始做噩夢, 夢裏是當年葬身火海、無辜慘死的光宗。

緊張的氣氛如同繃緊的弓弦, 然後在那一天, 宮外雲蒙山突然傳來一聲雷霆巨響，流火曳著光尾墜於山巔。

無數人看到這一幕，所有人都忙著大驚失色，只有五皇子第一個想到了父皇的安危，他越過驚慌失措的人群，穿過禦花園快步趕到天子寢宮門外，卻見有一個東西撲面而來，形似一條黑龍。千鈞一發之際，五皇子摘下腰間玉佩擊之，黑影倏忽散開，於此同時，五皇子胸口巨震，竟是忽然四肢抽搐，口吐白沫地倒在了地上昏迷過去，之後雖然醒了過來，卻是仍然懨懨地臥床不起，用藥無數，卻沒有半點要好轉的跡象。

鬼聲，奇夢，墜星，怪病……

終於，私下裏各種說法都開始悄悄地流傳開來。

說法各異，怪論頻出，唯一確定的，就是胡貴妃找來的道士本領不濟，不僅沒能鎮住天機閣，若非五皇子挺身而出、以身代之，還險些危及當今天子的安危。

“哈哈哈哈哈哈，主子可安排了一場大戲。”

一個精瘦的男人坐在路邊青石上，嘴裏叼著根枯草，笑得前仰後合地對初一說道：“這五皇子也真挺會演的，我以前還道他是個書呆子呢，宮裏的人，果然一個個都沒那麽簡單。”

“初九，你忘了我們是什麽人了？”初一很是瞧不上他那副吊兒郎當的樣子，皺眉斥道：“有些不該說的話，就永遠不要說出口。”

京城郊外，兩人等在一條荒僻的小路邊。左右閑來無事，他們便談到了近來宮裏流傳甚廣的各版本的鬼故事。

“這荒山野嶺的又沒人，怕什麽。”初九死豬不怕開水燙地聳了聳肩，嬉皮笑臉道：“老這麽繃著，活得也太累。怪不得一段時間不見，總覺得你好像老了許多。”

“出去幾年，你身上的江湖習氣更重了。”

初一拿他沒什麽辦法，無奈地搖了搖頭，片刻後倒是也起了些好奇心：“那墜星，你大概是用了綁線的孔明燈，巨響是用的□□。但碧瑤宮裏的聲音，你是怎麽弄出來的？”

“一些江湖上驚門的小把戲，有意思吧。”

初九笑嘻嘻道：“黃鱔血靜置，不用多久就會凝固分層，取上面無色的液體，再輔以秘藥，塗在窗柩上氣味能傳出一裏地去，人聞不到，蟲子啊蝙蝠啊都喜歡，死命都往窗上撲。這時若有人開窗，這些玩意就被驚走了，所以一般人瞧不出裏頭的蹊蹺。”

“歪門邪道。”

初一冷哼一聲，別別扭扭地承認：“……多少還有點用處。哼，這回將五皇子摘了出去，還讓他立了一功，總算是狠狠扇了胡貴妃一個巴掌。”

“接下來就看那位司馬老頭的了。”初九道：“主子叫咱倆來這鬼地方接他，還說什麽事事都不必瞞著他。可我聽說那是個年紀一大把的儒生，若是個跟茅坑裏的石頭一樣又臭又硬的，咱哥倆的日子可不好過，主子的計劃也未必行得通啊。”

“放心，當年能選擇急流勇退，在最好的時機辭官回鄉，那也是只老得成了精的狐貍。”初一瞇了瞇眼睛：“他與主子自有默契，司馬老頭這次來京城，就是來替他那個學生鋪路的。有求於人，自然清高不起來，老頭已經跟五皇子綁在一起了，幫五皇子就是幫他自己。”

“也是，能跟咱主子合作的，肯定不會是什麽出淤泥而不染的白蓮花。”初九不由笑道：“司馬老頭是這樣，那位林大人恐怕也是一樣？一月初了，算算日子，他這會兒應當是在番峒欺負那什麽草包馮天王呢吧！”

林可確實擊敗了乞活軍的一支偏師，但事實上，馮天王並非初九口中的草包。

馮天王看似莽撞，實則粗中有細，在真正襲擊古虹前就對雲陽軍的實力做了切實的評估。

在計算之後，馮天王認為林可不足為懼，因為雲陽軍的糧草不夠了。從雲陽到奉州路途遙遠，行兵途中就會用掉不少補給，加上後面被流民和俘虜吃用掉的大頭，雲陽軍此刻必然已經入不敷出。古虹縣城沒有那麽多糧草，就是有也不會都給一支客軍。孤懸險地，軍需又不足，必然導致士氣低落，更嚴重的甚至會導致士兵嘩變。

“哼，強軍又如何？”馮天王遠遠望著古虹的城墻，冷笑一聲道：“不殺俘虜，給那幫流民吃飽飯？領頭的這樣婦人之仁，哼！老子今天就讓他們看看，馬王爺到底有幾只眼睛！”

“是，是！大人說的是！”

麻子臉的茍丕在馬屁股後面跑得氣喘籲籲。乞活軍裏沒有騎兵，偶爾搶到一兩匹馬，就會被馮天王這樣的頭目拿來擺威風，像他這樣靠著拍馬屁依附別人的小人物，那是萬萬分不到的。

“好好幹！”馮天王道：“若此戰你能砍下個人頭，我就給你封教裏的掌櫃。”

茍丕立刻來了精神，紅光滿面道：“那，那我要是把姓林的千戶給砍了呢？”

“放你娘的狗屁！”

馮天王臉色一黑，手中馬鞭重重朝他脊背上抽去：“那是老子要宰的人，是你這種狗一樣的玩意兒能動的？”

知道說錯了話，茍丕一句都不敢反駁，被打得全身是血，哭喊著大叫饒命，最後蜷縮成一團，連聲音都發不出來了。

見茍丕一邊哀嚎一邊滾到了地上，馮天王不屑地哼笑一聲，心情忽然又好了起來：“誰敢忤逆我，我就讓他求生不能，求死不成！那林可必須活捉，誰捉到了我賞一百兩銀子。”

“林可——才十多歲的小崽子。”

像是想到了什麽，馮天王磨了磨牙，陰森森道：“敢在太歲頭上動土，等我抓到了那狗雜種，定要將他吊起來，從頭頂到腳底，一片一片剮了他的肉烤了吃！”

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